Tir à l’arc aux Jeux Paralympiques

Le tir à l’arc est profondément ancré dans l’histoire du mouvement paralympique.

Dans les années 1940, il était utilisé par le Dr Ludwig Guttmann à l’hôpital Stoke Mandeville comme activité de réadaptation pour les vétérans de guerre blessés. Il a ainsi organisé le premier tournoi de tir à l’arc pour 16 patients de l’hôpital en 1948. Cet événement fut ensuite organisé chaque année et, avant qu’une équipe néerlandaise n’y a participe en 1952, jetant les bases du premier événement international pour les athlètes handicapés et jouant le rôle de précurseur des futurs Jeux Paralympiques.

Le tir à l’arc fut inclus aux premiers Jeux Paralympiques de Rome en 1960, et a depuis, toujours gardé sa place dans le programme.

Au niveau international, la discipline de para archerie était auparavant régie par le Comité International Paralympique jusqu’en 2009, date à laquelle ses règles, sa promotion et la réglementation de ses championnats du monde, ainsi que la responsabilité des épreuves de tir à l’arc aux Jeux Paralympiques, sont devenues propriété de World Archery.

Les règles, notamment celles entourant la classification et les catégories de compétition pour la para archerie, ont évolué de manière significative depuis les débuts de la discipline, la dernière mise à jour majeure datant de 2014. Aux Jeux Paralympiques, les archers concourent actuellement dans les catégories de classification open et W1 en arc classique et arc à poulies. Les formats de compétition sont ceux utilisés pour le tir à l’arc sur cible.

Les compétitions de tir à l’arc des Jeux Paralympiques se déroulent souvent sur le même site que les Jeux Olympiques.

Les paralympiens célèbres

L’Italienne Paola Fantato est la paralympienne la plus titrée en tir à l’arc, avec cinq médailles d’or, une d’argent et deux de bronze, soit un total de huit médailles remportées lors de cinq Jeux Paralympiques, de 1988 à 2004.

Zahra Nemati est elle entrée dans l’histoire à Londres en 2012 en devenant la première athlète iranienne à remporter l’or aux Jeux, olympiques ou paralympiques confondus. Quatre ans plus tard à Rio, elle a défendu avec succès son titre de championne paralympique, après avoir porté le drapeau iranien lors de la cérémonie d’ouverture. Cette année-là, la para archère a également participé aux Jeux Olympiques, terminant 33e.

La Grande-Bretagne est la nation la plus performante en tir à l’arc lors des Jeux Paralympiques. Le pays a remporté 21 médailles d’or, 24 d’argent et 23 de bronze, soit un total de 68 médailles. C’est l’une des trois nations, avec la France et les États-Unis, à avoir participé aux 16 éditions de l’événement.

La para archère néo-zélandaise Neroli Fairhall, médaillée d’or aux Jeux Paralympiques d’Arnhem en 1980, est devenue la première athlète paraplégique à participer aux Jeux Olympiques quatre ans plus tard à Los Angeles.