Matériel
L’arc classique et l’arc à poulies sont les principales catégories lors des événements internationaux.
Les archers internationaux passent des quantités d’heures à choisir, améliorer et entretenir leur matériel. Les arcs et les flèches sont adaptés à la taille et à la force de l’archer. Tout est personnalisé pour répondre aux besoins spécifiques de l’archer.
Le Livres de Règlements de World Archery détaille le matériel autorisé pour les événements internationaux dans plusieurs catégories de compétition. Les principales catégories sont l’arc classique, qui est le style d’arc utilisé aux Jeux Olympiques; l’arc à poulies, utilisé dans la plupart des autres événements majeurs; et l’arc nu (ou barebow).
Parmi les autres catégories, citons l’arc instinctif et l’arc long (ou longbow) pour le tir à l’arc 3D, ainsi que les équipements spécifiques aux catégories W1 et malvoyants utilisés en para archerie.
Il existe de nombreux types d’arc qui ne sont pas détaillés dans les règles, celles-ci étant rédigées uniquement pour encadrer les compétitions internationales. Il y a par exemple les arcs composites compacts, conçus à l’origine pour être utilisés à cheval; les arcs utilisés dans les arts martiaux, comme le kyudo; et les nombreux autres styles d’arcs traditionnels profondément ancrés dans les héritages régionaux.
World Archery ne reconnaît ni ne réglemente les arbalètes.
Les catégories de compétition
L'arc classique (ou compound) est l'évolution moderne des arcs traditionnels qui existent depuis des milliers d'années et c'est le style présents aux Jeux Olympiques. L'énergie emmagasinée dans les branches lors de la traction de l'arc est transférée à la flèche au moment du lâcher, la propulsant à une vitesse de plus de 200 km/heure. Les arcs classiques modernes sont fabriqués à partir de matériaux et de méthodes technologiques de pointe, bien que de nombreux fabricants intègrent toujours des matériaux naturels.
L'arc à poulies (ou recurve) a été inventé dans les années 1960 comme pièce d'équipement de tir à l'arc plus efficace au niveau mécanique et a été reconnu par World Archery dans les années 1990. Grâce à un système de poulies et de câbles, il est plus facile de tenir l'arc à pleine allonge et le transfert de l'énergie à la flèche en est rendu plus efficace. Les archers utilisent des loupes grossissantes et des déclencheurs mécaniques, ce qui rend l'arc à poulies nettement plus précis que les autres types d'arc.
L'arc nu (ou barebow) est un arc de base dont la mécanique est identique à celle d'un arc classique, mais qui n'utilise pas d'accessoires pour faciliter la visée ou la stabilisation. Lorsqu'il n'est pas bandé, un arc nu doit passer dans un anneau de 12,2 centimètres de diamètre interne. Historiquement, ce style était utilisé principalement pour la discipline du tir à l'arc en campagne, mais les arcs nus sont désormais également reconnus pour le tir à l'arc sur cible.
Les flèches
Les flèches modernes utilisées en compétition sont fabriquées en aluminium, en fibre de carbone ou dans une combinaison des deux matériaux. Elles sont produites avec des tolérances infimes afin de garantir que chaque flèche d’une série (en général une série d’une douzaine de flèches) est parfaitement égale en termes de poids et de taille. Les flèches sont utilisées et réutilisées des milliers de fois par un archer.
Le fût (ou tube) d’une flèche, son corps, est creux. L’épaisseur et la résistance du matériau utilisé pour fabriquer le fût définissent le spine (colonne vertébral) de la flèche. Plus l’arc est puissant, plus le spine de la flèche doit être résistant. Certains fûts sont cylindriques ou effilées, ce qui signifie qu’elles sont plus larges au milieu qu’à une ou deux extrémités. Une pointe à l’avant de la flèche permet de percer la cible à l’impact et un nock, une rainure en forme de U, à l’arrière de la flèche se fixe sur la corde de l’arc. L’empennage (ou ailettes), qui peut être droit, hélicoïdal ou en plumes, permet de stabilises la flèche en vol.
Les encoches et les ailettes d’un archer doivent toutes être de la même couleur, mais chaque archer utilise ses propres couleurs et inscrit son nom sur ses tubes de flèches afin qu’elles puissent être identifiées à la cible.
Les flèches vrillent et se courbent en vol. Lors du lâcher, la pression s’accumule à l’arrière de la flèche et celle-ci accélère plus vite que l’avant. Les flèches tirées avec un arc classique se courbent généralement horizontalement en raison du mouvement de la corde lorsqu’elle quitte les doigts, tandis que les flèches tirées avec un arc à poulies se courbent en général à la verticale.