Le plus jeune archer à Rio qualifié au 3e tour

Remerciements: Traduction par Jean-Denis Gitton/FFTA

Avant Rio 2016, Denisse van Lamoen était la seule représentante du Chili aux Jeux. Van Lamoen avait été sacrée championne du monde en 2011.

Au mois de mai, lors de la deuxième étape de la Coupe du Monde Hyundai à Medellin, en Colombie, un deuxième archer chilien assurait une deuxième participation olympique en tir à l’arc du pays, grâce au quota individuel masculin remporté par Guillermo Aguilar. Autrement dit, la nation sud-américaine serait en compétition à Rio, pour ses deuxièmes Jeux Olympiques d’affilée.

Bien que ce soit Aguilar qui ait remporté la place, l’archer de 16 ans Ricardo Soto a remporté l’épreuve de qualification interne au Chili – et a été choisi pour aller au Brésil. Début de carrière tonitruant dans sa courte carrière internationale, qui a démarré au mois de janvier 2016 seulement.

“Je pratique depuis l’âge de 10 ans, mais c’est la première année que je représente le Chili à l’international,” explique Ricardo. “Je me suis rendu aux Coupes du Monde [Hyundai Archery] de Medellin et d’Antalya, au tournoi de classement mondial au Guatemala, à l’Arizona Cup et aux Championnats Panaméricains au Costa Rica.”

A ces Championnats Panaméricains, il a concouru chez les cadets, remportant l’or dans l’épreuve individuelle et le bronze avec l’équipe cadette chilienne, ses deux premières médailles internationales.

Quelques mois après, Ricardo a tiré le meilleur score de classement de sa vie – 675 – pour se hisser à la 13e position des qualifications aux Jeux Olympiques de Rio 2016. Un classement de premier choix pour un débutant de 16 ans qui met les pieds parmi l’élite.

Dans les éliminatoires à Rio, il a tout d’abord battu Anton Prilepov, avec un excellent 10 en flèche de barrage, et il s’est débarrassé ensuite de l’athlète local Bernardo Oliveira, 7-1.

“Mes deux premiers matchs étaient vraiment passionnants. Le premier s’est soldé par un tir de barrage qui a rendu les choses un peu plus piquantes,” s’enthousiasme Soto. Deux victoires sont suffisantes, aux Jeux Olympiques, pour rentrer parmi les 16 premiers.

Soto foulera le terrain des finales individuelles masculines à Rio, d’abord pour un troisième tour contre le Néerlandais Sjef van den Berg, avec ensuite une chance d’aller peut-être chercher une médaille.

“Il faut que je reste concentré et que je tire dans le 10 – c’est ce cercle jaune qui signifie tout si tu veux gagner ici,” explique-t-il.

Le titre de champion olympique n’est plus qu’à quatre matches.

La compétition aux Jeux Olympiques de Rio continue avec les épreuves éliminatoires individuelles du 8 au 10 août.