L’archer sans bras Matt Stutzman entre dans l’histoire avec sa médaille d’or paralympique

Après tant d’essais infructueux au long des années, le légendaire Matt Stutzman a remporté sa toute première médaille d’or paralympique, lors de sa quatrième participation aux Jeux.

Premier archer à tirer à l’arc avec ses pieds, à Londres 2012 – où il avait remporté l’argent – il est désormais le premier archer sans bras champion paralympique.

Passé par deux barrages pour atteindre ce dimanche 1er septembre la finale des Jeux de Paris 2024, il s’est imposé face à l’archer tête de série numéro 1, Ai Xinliang, pour empocher l’or avec un score exceptionnel de 149, nouveau record paralympique.

“J’ai déjà fait 150 à la maison quelques fois, mais c’est clair que là, j’ai joué les meilleurs matches de ma vie,” a déclaré Stutzman.

“Chez toi, il n’y a pas la pression. Il n’y a pas les meilleurs du monde contre toi. Il n’y a pas un stade de 8000 places. Donc j’ai vraiment produit mon meilleur tir.”

Devant sa famille et un public conquis, Stutzman a montré son meilleur visage. Chaque duel disputé fut significatif, dramatique et même plein de symbole.

“C’est vraiment un conte de fée,” a-t-il admis. “Je vais avoir besoin de quelques jours pour réaliser. Je ne pense pas que j’aurais pu écrire un tel scénario.”

Matt a débuté sa phase éliminatoire avec une victoire contre le Finlandais Jere Forsberg, une revanche prise sur la finale de Londres en 2012.

D'emblée, Stutzman pavait déjà la route de son succès.

Il s’imposait ensuite d’un petit point face à Nathan MacQueen en quart de finale, puis face au Chinois He Zihao en demi-finale, s’assurant ainsi sa deuxième médaille paralympique en carrière.

Avant de disputer une finale dont le niveau fut proche de la perfection.

“Je ne sais pas comment l’expliquer,” a-t-il confessé. “La petite voix dans ma tête m’a dit: ‘Eh, tu es ici. C’est ton heure. Tu t’es entraîné toute ta vie pour ça.’”

Malgré un score de 148 sur 150, le Chinois Ai Xinliang devait s’incliner devant les 149 points de Stutzman, nouveau recordman paralympique, qui terminait sa finale par un dix.

Sous les yeux de sa famille et les hourras de la foule, Matt a fêté sa victoire sans retenue, lui que la star hollywoodienne Jackie Chan a qualifié de “fantastique”.

Avec en prime quelques larmes lors de l’hymne américain, sur le podium.

Toutes les étoiles étaient alignées pour rendre ses adieux aux Jeux Paralympiques mémorables.

“Tout ce que je voulais, c’était m’amuser et me créer de beaux souvenirs. Je crois que j’ai réussi,” a-t-il dit, le sourire aux lèvres, tout en jetant un coup d’œil à la médaille accrochée à son cou.

“Je ne voulais pas me mettre la pression en pensant à une médaille. Je voulais simplement profiter de mes derniers Jeux, à Paris.”

Sutzman a avoué avoir dû réprimer quelques larmes quand il est entré dans l’arène pour son premier match.

“J’étais très ému de savoir ma famille ici, dans les tribunes, à m’encourager, en sachant qu’ils me soutiendraient quoiqu’il arrive.”

Ce dimanche 1er septembre, Matt Stutzman a annoncé mettre un terme à sa carrière.

Laissant derrière lui un héritage bien plus vaste que la médaille d’or remportée à Paris.

“Il y a de plus en plus d’archers sans bras qui pratiquent le tir à l’arc à présent,” a-t-il assuré.

“L’important ce ne sont pas les médailles, c’est le fait que tous ces archers puissent concourir, affronter d’autres archers, et gagner. De pouvoir ressentir ce sentiment de pure joie.”

“On pourrait me retirer toutes mes médailles que ça ne me ferait rien. Ma vraie médaille, c’est ça,” a-t-il conclu.

Podium: Jeux Paralympiques de Paris 2024 

Tous les résultats sont à retrouver sur la page de l'événement.

Poulies hommes

1. Matt Stutzman, USA
2. Ai Xinliang, Chine
3. He Zihao, Chine