Doublé en bronze pour Takaharu Furukawa à domicile

Ces Jeux Olympiques allait de toute façon avoir une saveur particulière pour Takaharu Furukawa.

Plus ancien membre de l’équipe japonaise de tir à l’arc avec quatre participations avant ces Jeux, l’archer de 36 ans au palmarès déjà bien fourni abordait en effet Tokyo 2020 avec un poids supplémentaire sur les épaules.

Historiquement, les nations hôtes ont toujours eu du succès sur leur propre sol, grâce à leur familiarité aves les lieux et au soutien des supporters locaux. Considéré comme l’un des plus grands archers de l’histoire de son pays, le médaillé d’argent de Londres 2012 allait-il pouvoir, à domicile, renfocer encore davantage son héritage olympique?

Avec sa performance de samedi en individuel, la cinquième apparition de Furukawa à des Jeux se sera avérée être la plus grande récolte de son illustre carrière.

L’archer chevronné a battu Tang Chih-Chun du Chinese Taipei lors de la dernière journée des épreuves de tir à l’arc dans le parc Yumenoshima, pour remporter sa deuxième médaille de ces Jeux olympiques avec le bronze.

Il est le premier archer japonais à récolter plusieurs médailles lors d’une même édition des Jeux. Un peu plus tôt cette semaine, il était également monté sur la troisième marche du podium dans l’épreuve par équipe aux côtés de Hiroki Muto et Yuki Kawata.

Après avoir dû faire face à un niveau de pression sans précédent, Furukawa s’est montré à la hauteur dans les moments les plus importants.

“Même si c’est ma cinquième fois aux Jeux Olympiques, c’est ma première ici à Tokyo, et c’est donc ce qui rend ma médaille si spéciale,” a déclaré Furukawa. “Beaucoup de gens peuvent penser que ça  peut être stressant, mais ça m’a vraiment encouragé tout au long de mon parcours ici.”

Malgré un site avec peu de monde et dépourvu de spectateurs afin de contenir la propagation de COVID-19, Furukawa a tout de même reconnu l’importance du concourir à domicile.

Un certain nombre de bénévoles du stade ont soutenu le résident d’Osaka à l’intérieur de l’arène. Furukawa avait tout d’abord battu l’Indien Atanu Das et le Chinois Li Jialun dans ses deux premiers matchs de la journée avant de s’incliner en demi-finale contre le futur champion olympique Mete Gazoz.

Tirant en deuxième position lors de son match contre Tang Chih-Chun, Furukawa a pris l’avantage au quatrième set pour mener 5-3, avant de tirer un 10 à sa dernière flèche pour assurer un set nul et une victoire 6-4. Il quitte ses Jeux Olympiques avec deux médailles, trois en carrière après avoir été vice-champion olympique il y a neuf ans.

“Quand je suis arrivé sur le site de la compétition, j’ai réalisé que de nombreuses personnes me soutenaient, beaucoup de gens m’ont souhaité bonne chance pour ma compétition,” a-t-il dit. “Le sentiment de reconnaissance et le sentiment de gratitude surpassent le sentiment de joie pour moi en ce moment. C’est grâce au soutien de tous ces gens que j’ai pu gagner cette médaille.”

Avec ce podium, Furukawa s’ajoute à la liste des trois hommes ayant obtenu plusieurs médailles individuelles dans les compétitions de tir à l’arc aux Jeux Olympiques.

L’Américain Darrell Pace avait remporté deux médailles d’or, en 1976 et 1984; l’Italien Giancarlo Ferrari avait obtenu deux médailles de bronze, en 1976 et 1980; et Yamamoto Hiroshi, compatriote de Furukawa, avait décroché une médaille d’argent et une de bronze, respectivement en 1984 et 2004.

“Je suis très heureux d’avoir pu remporter cette victoire, mais je me sens redevable envers ceux qui m’ont soutenu,” a conclu Furukawa. “Inscrire mon nom dans l’histoire de Jeux Olympiques à domicile est la chose qui me donne le plus grand plaisir.”