Zahra Nemati remporte son troisième titre paralympique consécutif après un barrage

L’Iranienne Zahra Nemati a réalisé un score parfait de 10 en barrage à Tokyo pour gagner sa troisième médaille d’or paralympique consécutive. Elle a ainsi défendu avec succès le titre remporté à Londres en 2012 et réitéré à Rio en 2016.

Elle est la deuxième archère de l’histoire, après Paola Fantato, à se parer d’or dans trois éditions des Jeux Paralympiques.

“Je ne peux pas vraiment expliquer ce que je ressens. C’est bien sûr du bonheur. Je pense que ma performance a montré à elle seule tout ce que j’ai voulu dire,” a-t-elle déclaré.

“Je savais que ces Jeux Paralympiques allaient être différents à cause de COVID, mais je savais que quelque chose de grand allait se produire. Je tiens à féliciter tout le monde pour ce succès.”

Nemati a fondu en larmes après avoir tiré sa flèche gagnante.

Elle n’a cessé d’écrire l’histoire depuis qu’elle est devenue en 2012 la première femme originaire d’Iran à remporter une médaille d’or à des Jeux, Olympiques ou Paralympiques confondus, et une fervente porte-parole des femmes et des personnes handicapées dans le sport.

“Mon message à toutes les femmes est de ne jamais abandonner. Gardez toujours vos rêves en tête. Mon rêve était d’obtenir cette médaille et c’est la troisième,” a-t-elle dit.

Zahra aura connu deux petites frayeurs en quatre matchs sur sa route vers la plus haute marche du podium.

Tête de série numéro 3 à Tokyo, la championne en titre n’a pu trouvé le 9 qu’il lui fallait à la dernière flèche de son premier match contre la représentante du Comité paralympique russe Svetlana Barantseva et a dû passer par un tie-break.

Laissant de manière curieuse ses adversaires tirer en premier en barrage, une tactique inhabituelle pour une athlète mieux classée, Nemati a délivré un 10 pour rester en vie dans le tournoi, contre 8 à Barantseva.

“Au tir à l’arc, il est important de ne pas rester bloqué sur son tir précédent,” a déclaré Zahra après coup. “Allez de l’avant.”

Et elle y est allée, avec des victoires convaincantes contre la Brésilienne Fabiola Dergovics et la Grecque Dorothea Poimenidou en quart et demi-finale.

Zahra est donc entrée une dernière fois dans l’arène pour affronter l’Italienne Vincenza Petrilli, qui avait renversé au tour précédent la tête de série numéro 1, la championne du monde en titre Wu Chunyan. À ce stade, la bruine s’est transformée en pluie et il est devenu difficile pour les archères de rester tout à fait régulières, leur matériel étant complètement détrempé.

Une scène d’autant plus spectaculaire qu’elle se déroulait sous la lumière des projecteurs.

Nemati a rapidement pris l’avantage et mené 5-1, mais elle a laissé filer plusieurs occasions de conclure cette finale.

Elle a tiré un 4 en fin de quatrième set, puis avait besoin d’un 5 pour le remporter. Avec encore un 5 en ouverture de cinquième set, le tie-break était inévitable. Sous pression, celle qui était encore double championne paralympique à ce momen-là a livré la marchandise.

Vincenza a réussi un bon tir juste un peu haut, environ un centimètre à l’intérieur de l’anneau du 9.

Nemati n’a pas laissé la place au doute, sa flèche atteignant le 10 quasiment en plein centre pour remporter l’or.

Pour ses premiers Jeux, et seulement sa deuxième compétition internationale après le dernier tournoi qualificatif paralympique, la médaille d’argent de Petrilli est quelque peu inattendue et un superbe résultat.

“C’est la plus grande chose que j’ai réalisée dans ma vie,” a confié l’Italienne. “Je ne m’y attendais pas et c’est pour cela je suis si émue en ce moment.”

La championne du monde en titre, Wu Chunyan, finaliste face à Nemati aux derniers Jeux Paralympiques de Rio, a terminé avec le bronze à Tokyo après une victoire en quatre sets face à la Grecque Poimendiou.

La compétition au Japon se poursuit le vendredi 3 septembre avec les finales masculines en arc classique.