Kevin Mather couronné champion paralympique pour ses débuts aux Jeux

Kevin Mather a pu levé les bras en signe de célébration lorsque l’arbitre de cible a confirmé sa victoire 6-4 sur Zhao Lixue, après qu’un de ses 9 du cinquième set de la finale s’avère toucher la ligne et être un 10. L’Américain remporte le titre de champion individuel en arc à poulies hommes à Tokyo 2020.

Il s’agissait des premiers Jeux Paralympiques pour l’athlète de 39 ans.

“Elle semble lourde en ce moment. C’est incroyable. C’est la première fois que je vois de près une médaille de ces Jeux,” a-t-il déclaré, médaille en main, après avoir quitté le podium..

“Je suis juste stupéfait. Je suis heureux que mon entraînement ait été suffisant. Souvent, [il y a] des moments où vous travaillez et tirez jusqu’à ce que vous ayez de la corne et des ampoules aux doigts, parfois jusqu’au sang, et vous espérez que lorsque vous vous présenterez le jour J, vous aurez suffisamment travaillé.”

“Cette médaille me le prouve.”

Mather, dont le surnom est ‘Rooster’ (le coq), probablement en raison de sa coupe et de ses cheveux roux, fut la surprise de cette deuxième partie de tournoi.

Il n’était en effet que tête de série numéro 17 au Yumenoshima Park, mais il a réussi à renverser la tête de série numéro 1, l’Iranien Gholamreza Rahimi, au deuxième tour, pour grimper dans le tableau.

Alors que la pluie s’est mise à tomber en soirée, Mather a pris un avantage confortable en finale, en remportant les deux premiers sets. Un 8 à sa dernière flèche du troisième lui aurait permis de conclure en trois sets, mais il n’a fait que 7.

Après que le quatrième soit tombé dans l’escarcelle de son adversaire chinois, le cinquième fut intense.

Zhao a alors marqué deux 10 et un 8, Mather trois 9. Mais une des flèches de l’Américain, ayant atterri tout en haut de l’anneau du 10, était vraiment toute proche de la ligne. Après contrôle de l’arbitre, ce 9 a été surclassé comme 10 et cela a suffi pour ui donner la victoire.

“Il faut toujours revenir à ce qui fonctionne. J’ai tiré des centaines, des milliers de flèches, je sais ce qui fonctionne maintenant, alors il faut faire confiance à cela... et prendre du plaisir sur le terrain,” a ajouté Mather.

“Il y a tellement de moments à savourer ici, mais celui-là est certainement le plus important.”

Harvinder Singh est entré dans l’histoire en apportant à l’Inde sa toute première médaille paralympique en tir à l’arc, grâce à une victoire face au Coréen Kim Min Su dans le match pour la médaille de bronze.

Les compétitions des Jeux Paralympiques se terminent samedi 4 septembre par les finales de double mixte en arc classique.