Slawomir Naploszek de retour aux Jeux Olympiques trois décennies après ses débuts

Où étiez-vous en 1992?

Pour bon nombre des 128 archers qui participeront aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, la réponse est la même: ils n’étaient pas encore nés. Même dans un sport comme le tir à l’arc, dans lequel les athlètes peuvent débuter et être compétitifs à (presque) tout âge, la chance sourit souvent aux plus jeunes.

Dans le cas de Slawomir Naploszek, cependant, une réponse différente se présente.

L’archer le plus âgé à Tokyo avait fait ses débuts olympiques à l’âge de 23 ans aux Jeux de Barcelone en 1992, terminant 54e de ce qui semblait être la première de nombreuses autres apparitions dans le plus grande événement de son sport.

Trois décennies plus tard, Naploszek fait enfin son retour.

Aujourd’hui âgé de 54 ans, le Polonais a trouvé un second souffle après la pandémie, obtenant son quota olympique lors du dernier tournoi de qualification à Paris, pour se retrouver quelques semaines plus tard dans un avion pour le Japon.

“Ce ne fut pas facile,” raconte-t-il. “Ma vie a changé. Je suis beaucoup plus âgé maintenant.”

Naploszek avait abandonné ses rêves d’Olympisme après avoir manqué sa sélection pour les Jeux de 1996 à Atlanta. Alors qu’il semblait pourtant en mesure de revenir pour tenter de décrocher une médaille, il avait été écarté au profit d’un autre archer, ce qui l’avait conduit à arrêter le sport.

“J’étais en pleine forme, et cela a détruit un morceau de ma vie,” a-t-il déclaré à la presse polonaise. “Ça m’a complètement dégoûté. J’ai tiré encore un moment, mais je sentais que mentalement, je ne pouvais plus y arriver.”

Des années plus tard, en 2008, c’est sa famille et ses amis qui ont encouragé Naploszek à reprendre l’entraînement. Sa fille, Kamila Naploszek,  représente aussi la Pologne en tir à l’arc au niveau international. Elle a récemment participé au Grand Prix européen de Porec en ce début d’année.

Ils ont passé des heures pendant le confinement à tirer sur des distances de deux à trois mètres dans le couloir de leur appartement.

“Il a repris sa carrière parce qu’il aime le tir à l’arc et qu’il aime gagner,” a expliqué Kamila. “Cela fait partie de notre vie, et c’est extrêmement important. Ce n’est pas si facile de tout quitter.”

Naploszek a avoué que son ambition était de participer à des Jeux Olympiques aux côtés de sa fille. Ce ne sera pas à Tokyo, mais c’est certainement une première étape vers cet objectif.

“Quand j’ai su que j’avais assuré la place pour Tokyo, j’étais à deux doigts de pleurer, moi, un gars de plus de 50 ans,” a dit Naploszek. “J’étais très ému, après avoir déjà traversé tant de choses dans ma carrière sportive”

Alors, quel est donc le secret de ce renouveau sportif? Eh bien, rien de révolutionnaire.

“Il y a trois mots,” a expliqué Slawomir. “Entraînement, entraînement et entraînement.”

Les compétitions aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 débuteront le 23 juillet 2021 avec les qualifications.