Guide pratique du tir à l’arc aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Les Jeux Olympiques sont l’apogée des compétitions internationales de tir à l’arc.

Il s’agit du titre le plus convoité par tout athlète de classe mondiale et également l’un des plus difficiles à remporter. Non seulement le nombre de places aux Jeux est très limité (128 contre plus de 500 aux championnats du monde), mais la marge d’erreur est extrêmement faible. Il s’agit d’un tournoi à élimination directe, où chaque match dure moins de 15 minutes. Une défaite, et vous êtes éliminé de la compétition.

La Corée est depuis longtemps la nation qui domine le plus le tir à l’arc aux Jeux.

La pandémie a cependant rendu le tournoi d’autant plus captivant et incertain. Ni la Corée, ni le Chinese Taipei, ni la Chine, ni le Japon n’ont vraiment participé à des compétitions internationales depuis le milieu ou la fin de l’année 2019. Ces quatre nations disposent toutes d’une délégation complète de six athlètes et donc deux équipes (masculine et féminine) à Tokyo. Quel impact auront-elles? Leurs classements mondiaux ne révèlent certainement pas tout.

Tout cela promet d’être passionnant. Les compétitions de tir à l’arc débuteront le 23 juillet, jour de la cérémonie d’ouverture, avec les qualifications qui compteront pour les cinq épreuves.

L’essentiel en bref

Qu’est-ce qui se passe? Les Jeux Olympiques de 2020, reportés de 12 mois en raison de la pandémie de COVID-19, du 23 au 31 juillet 2021 dans le parc Yumenoshima à Tokyo, au Japon.

Quels sont les enjeux? Cinq titres de champion olympique.

Qui est en lice? Au total, 128 athlètes (64 hommes et 64 femmes) en provenance de 51 pays.

C’est quoi l’histoire? Quarante-neuf ans après le retour du tir à l’arc au programme des Jeux Olympiques (en 1972), le sport décerne pour la première fois cinq médailles d’or avec l’ajout de la compétition du double mixte. La Corée avait raflé toutes les médailles d’or à Rio 2016. Absentes des compétitions internationales depuis plus d’un an, les grandes nations asiatiques seront-elles capables de réussir d’aussi bons résultats lors de ces Jeux-ci?

Les champions en titre

• Hommes: Ku Bonchan, Corée (non partant)
• Femmes: Chang Hye Jin, Corée (non partante)
• Équipes hommes: Corée
• Équipes femmes: Corée

À Rio en 2016, la Corée avait raflé les quatre médailles d’or en jeu pour la première fois dans l’histoire olympique. À Tokyo, le tir à l’arc décernera cinq médailles d’or pour la première fois aux Jeux.

Le programme

• 23 juillet – qualifications
• 24 juillet – double mixte (médailles)
• 25 juillet – équipes femmes (médailles)
• 26 juillet – équipes hommes (médailles)
• 27-29 juillet – éliminatoires individuels
• 30 juillet – individuel femmes (médailles)
• 31 juillet – individuel hommes (médailles)

Synopsis

1) L’équipe féminine coréenne n’a jamais perdu un match aux Jeux Olympiques. Les épreuves par équipes ont été introduites aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988, quatre ans après la première médaille d’or olympique en tir à l’arc de la Corée, grâce à Seo Hyang-soon dans l’épreuve individuelle féminine. Depuis 1988, au cours des huit éditions des Jeux, l’équipe féminine coréenne n’a jamais été battue, remportant huit titres olympiques consécutifs.

2) L’ascension de Brady Ellison dans les rangs de l’excellence du tir à l’arc. Archer international le plus titré depuis 2010, Ellison participera à ses quatrièmes Jeux Olympiques à Tokyo, ses premiers en tant que trentenaire. En 2019, l’Américain avait sans doute réalisé la meilleure saison de l’histoire du sport, remportant les Championnats du Monde de tir à l’arc, récoltant un cinquième trophée de champion de la Coupe du Monde Hyundai de tir à l’arc (un record), et établissant un nouveau record du monde pour l’épreuve de qualification des 72 flèches à 70 mètres (format utilisé aux Jeux Olympiques) avec 702 points. Il ne lui manque que le titre olympique.

3) Les deux B: Bangladesh et Bhoutan. Après avoir reçu des invitations d’universalité lors des dernières éditions des Jeux Olympiques, les archers du Bhoutan et du Bangladesh se sont qualifiés eux-mêmes pour la première fois pour Tokyo. Alors que l’archère bhoutanaise Karma participera à ses deuxièmes Jeux au Japon, Ruman Shana sera un réel prétendant à une médaille à Tokyo, lui qui avait offert au Bangladesh une médaille de bronze lors des derniers championnats du monde.

4) Premier sport à intégrer des données biométriques aux Jeux. Pendant les épreuves individuelles, le rythme cardiaque des archers sera retransmis en direct, ce qui permettra de visualiser pour la première fois le stress et l’adrénaline ressentis dans l’arène. Les données seront capturées à distance par des caméras mesurant les infimes changements de couleur de la peau du visage causés par le sang qui circule dans les vaisseaux. Le tir à l’arc sera le premier sport à utiliser des données biométriques en direct aux Jeux Olympiques.

5) Une histoire d’égalité et de paires mixtes. Depuis son ajout au programme des championnats du monde en 2011, l’épreuve du double mixte, qui voit un homme et une femme faire équipe dans un tableau de matchs, est devenue un incontournable des compétitions internationales. Dix ans plus tard, elle fera enfin ses débuts aux Jeux Olympiques et pourra théoriquement offrir certaines des plus belles confrontations à Tokyo, entre des nations qui n’ont pas nécessairement des équipes complètes mais sont capables d’aligner deux partenaires talentueux en double mixte.

Le matériel

Les archers des Jeux Olympiques utilisent des arcs classiques.

L’arc classique est l’évolution moderne des arcs traditionnels qui ont existé depuis des milliers d’années. Les extrémités des branches placées en haut et en bas de l’arc se recourbent vers l’arrière, s’éloignant de l’archer. C’est ce qui a donné son nom anglais à la “re-curve” (recourbé).

Pour tirer avec un arc classique, l’archer tient la poignée, lève les bras à la hauteur des épaules et ramène la corde vers son visage à l’aide de ses doigts. À pleine allonge, il vise la cible à travers un viseur et ouvre ses doigts pour relâcher la corde. L’énergie stockée dans les membres pliés est transmise à la corde et à la flèche, et celle-ci est envoyée vers la cible.

Bander un arc classique de compétition peut nécessiter une force de plus de 20 kilogrammes (50 livres), et une flèche tirée avec un tel arc peut atteindre une vitesse de plus de 200 km/h.

Les arcs classiques modernes sont fabriqués à partir de matériaux technologiques de pointe, notamment la fibre de carbone stratifiée et la mousse de carbone, mais de nombreux fabricants intègrent des matériaux naturels tels que le bambou. Un équipement complet d’arc classique peut coûter jusqu’à 3000 USD.

Les flèches sont généralement fabriquées en fibre de carbone et en aluminium. Chaque flèche coûte environ 50 USD mais peut être réutilisée des milliers de fois.

Le format de compétition

Les archers des Jeux Olympiques utilisent des arcs classiques et concourent dans la discipline du tir à l’arc sur cible.

La compétition comprend des épreuves individuelles, en double mixte et par équipes. Une équipe mixte est composée de deux archers, un homme et une femme, de la même nation. Une équipe est composée de trois archers du même sexe et de la même nation.

Les nations doivent obtenir leurs places pour participer aux Jeux, et seuls 128 quotas sont disponibles. Les nations ne peuvent obtenir qu’une place individuelle ou par équipe, mais chaque place par équipe compte également pour trois quotas individuels. Douze nations participent aux épreuves par équipes. Toute nation ayant au moins un homme et une femme qualifiés est éligible pour l’épreuve du double mixte.

Les archers tirent à une distance de 70 mètres sur une cible de 122 centimètres de diamètre, dans le but d’atteindre un anneau central valant 10 points et mesurant 12,2 centimètres de diamètre, soit la taille d’une orange.

La phase de qualifications, qui se déroulera le 23 juillet, consistera en 72 flèches et les scores réalisés permettront de classer et départager les archers pour la phase des matchs à élimination directe.

Les archers, les équipes et les doubles mixtes s’affronteront ensuite en face-à-face dans un tableau de matchs, où le gagnant de chaque match poursuivra sa route et le perdant sera éliminé jusqu’à ce qu’un champion soit couronné. Aux Jeux Olympiques, les matchs se jouent selon le système de sets.

Le système de sets en individuel

Les matchs individuels durent un peu moins de 15 minutes et voient deux archers s’affronter pour atteindre en premier six points de set.

Chaque match est divisé en sets de trois flèches. Les archers tirent leurs flèches alternativement et, à la fin de chaque set, l’archer qui a obtenu le meilleur score dans le set reçoit deux points de set. Les deux archers reçoivent un point de set en cas d’égalité au score.

Le score maximum dans un set est de 30 points. Le temps imparti est de 20 secondes par flèche et chaque set dure moins de deux minutes. Des pauses entre les sets permettent de confirmer les scores.

Un archer peut gagner un match rapidement, sur le score de 6-0, s’il remporte trois sets d’affilée.

La durée maximale d’un match individuel est de cinq sets. Si les archers sont à égalité à cinq points de set chacun, soit un score de 5-5, après cinq sets, le vainqueur est désigné dans un tie-break ou barrage à une seule flèche.

Les deux archers tirent une flèche chacun et c’est l’archer dont la flèche atterrit le plus près du centre de la cible qui remporte le match.

Le système de sets en double mixte et par équipes

Les matchs par équipes et en double mixte fonctionnent de la même manière que les matchs individuels. Les principales différences sont que l’objectif à atteindre pour l’emporter est de cinq points de set et que la durée de chaque set est différente.

Les doubles mixtes tirent quatre flèches par set, deux par athlète. Les équipes tirent six flèches par set, deux par athlète.

Au lieu d’alterner à chaque flèche, les sets en double mixte et par équipes sont divisés en deux rotations, chaque archer tirant une flèche dans une rotation avant d’alterner avec l’autre équipe. L’ordre dans lequel les archers tirent peut changer librement entre chaque rotation, mais chaque archer ne doit pas tirer plus d’une flèche par rotation.

L’archer qui tire en premier dans la rotation est appelé en anglais ‘opener‘ (ouvreur) et l’archer qui tire en dernier est appelé ‘anchor‘ (ancrage ou pilier). 

La durée maximale d’un match en double mixte ou par équipes est de quatre sets. Si les nations sont à égalité à quatre points de set chacune, sur le score de 4-4, après quatre sets, le vainqueur est désigné au tie-break.

Les deux nations effectuent alors chacune une rotation (une demi-set), en alternant à chaque flèche, et la nation ayant le score le plus élevé remporte le match. S’il y a égalité, c’est la nation dont la flèche est la plus proche du milieu de la cible qui l’emporte. (La deuxième et même la troisième flèche sont comparées entre elles si les premières flèches sont à une distance identique).

Les participants

Ci-après la liste des nations qui se disputeront les cinq médailles d’or mises en jeu. La liste complète des athlètes est disponible dans la section Jeux Olympiques de Tokyo 2020 du site de World Archery.

Doubles mixtes (16 qualifiés pour le tableau des matchs): Allemagne, Australie, Bangladesh, Brésil, Canada, Chine, Chinese Taipei, Colombie, Corée, Égypte, Espagne, France, Grande-Bretagne, Inde, Indonésie, Italie, Japon, Malaisie, Mexique, Moldavie, Mongolie, Pays-Bas, Pologne, ROC, Tunisie, Turquie, Ukraine, USA et Vietnam.

Équipes femmes: Allemagne, Belarus, Chine, Chinese Tapei, Corée, Grande-Bretagne, Italie, Japon, Mexique, ROC, Ukraine et USA.

Équipes femmes: Australie, Chine, Chinese Taipei, Corée, France, Grande-Bretagne, Indonésie, Inde, Japon, Kazakhstan, Pays-Bas et USA.

Femmes: Allemagne, Australie, Bangladesh, Biélorussie, Bhoutan, Brésil, Canada, Chine, Colombie, Corée, Danemark, Égypte, Équateur, Espagne, Estonie, France, Grande-Bretagne, Grèce, Inde, Indonésie, Italie, Japon, Malaisie, Mexique, Moldavie, Mongolie, Pays-Bas, Pologne, République tchèque, ROC, Roumanie, Slovaquie, Suède, Tchad, Tunisie, Turquie, Ukraine, USA et Vietnam.

Hommes: Australie, Bangladesh, Belgique, Brésil, Canada, Chili, Colombie, Corée, Égypte, Espagne, Finlande, France, Allemagne, Grande-Bretagne, Hongrie, Îles Vierges américaines, Indonésie, Inde, Iran, Israël, Italie, Luxembourg, Japon, Kazakhstan, Malaisie, Malawi, Mexique, Moldavie, Mongolie, Pays-Bas, Pologne, ROC, Slovénie, Tunisie, Turquie, Ukraine, USA et Vietnam.

Faits divers

L’Américain Brady Ellison et l’Indienne Deepika Kumari arrivent aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec le statut de numéros 1 mondiaux. Les deux étaient également classés premiers avant les Jeux Olympiques de Londres 2012. Si les Jeux avaient eu lieu en 2020, c’est probablement Ellison et la Coréenne Kang Chae Young qui auraient occupé ces places.

La Corée est la nation la plus titrée en tir à l’arc aux Jeux Olympiques, avec 39 médailles, dont 23 en or, depuis le retour de ce sport au programme en 1972. (La première médaille remportée par un archer coréen ne date que de 1984).

Le tir à l’arc a été l’un des premiers sports à inclure une épreuve réservée aux femmes, dès 1904, et l’un des premiers à présenter une participation équilibrée des hommes et des femmes dès l’introduction en 1996 du quota actuel de 128 athlètes. Le double mixte, qui fera ses débuts à Tokyo, est une progression naturelle, étant donné la parité croissante entre hommes et femmes dans les compétitions.

La distance de 70 mètres à laquelle les athlètes s’affrontent correspond à l’envergure de deux Boeing 737 mis côte à côte.