Meilleurs archers olympiques de tous les temps: #4 Hubert van Innis

À l'approche des Jeux Olympiques 2016 à Rio, nous révélerons chaque semaine un autre ahtlète de notre liste des quinze meilleurs archers olympiques de tous les temps. Cette semaine, c'est au tour de…

#4: hubert van Innis

CNO: Belgique

Naissance: 24 février 1866, Elewijt, Brabant flamand, Belgique

Décès: 25 novembre 1961, Zemst, Brabant flamand, Belgique  (à l'âge de 95 ans!)

Participations olympiques:: 2 (Paris 1900, Anvers 1920)

Les médailles

	Paris 1900 Jeux Olympiques	Cordon doré 33 m
	Paris 1900 Jeux Olympiques	Chapelet 33 m
	Paris 1900 Jeux Olympiques	Cordon doré 50 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Libre-oiseau mobile 28 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Libre-oiseau mobile 33 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Équipe 50 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Équipe 33 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Libre-oiseau mobile 50 m
	Anvers 1920 Jeux Olympiques	Équipe 28 m

La raison

Hubert Van Innis est le plus grand archer olympique de tous les temps, et peut-être n'avez-vous jamais entendu parler de lui. Avec ses six médailles d'or et trois d'argent à seulement deux apparitions, à 20 ans d'intervalle, il est de loin le leader de tous les temps en terme de médailles olympiques de ce sport.

Tous les autres archers de notre top 15 ont été actifs après 1970, après la réintroduction du sport aux Jeux d'été en 1972 sous les nouveaux standards de règles internationales.

Van Innis a participé à une ère olympique très différente de celle d'aujourd'hui, lui qui a pris part aux deuxième Jeux seulement de l'ère moderne à Paris en 1900, pour ensuite réapparaître et récolter de nouvelles médailles à Anvers en 1920, après quoi les flèches olympiques ont cessé pendant 52 ans avant de voler à nouveau à Munich en 1972.

À Paris en 1900, les Jeux faisaient juste partie d'un grand événement international appelé Exposition universelle.

Organisé sur cinq mois, l'événement a accueilli des sports tels que courses de moto, pelote, croquet et montgolfière. De nombreux sports n'ont même pas décerné de médailles - parfois des tasses ou des trophées ont été distribués, et parfois même les gagnants ont reçu de l'argent pour acheter leur propre médaille!

Même le nombre d'événements olympiques officiels de tir à l'arc est encore aujourd'hui débattu. Il y a eu treize compétitions associées distinctes durant ce laps de temps, avec la participation de plus de 5000 archers - que des hommes. Officiellement ouverts à tous compétiteurs intéressés, dans la pratique presque tous les archers ayant participé étaient français, avec une poignée en provenance de Belgique et des Pays-Bas.

Les spécialistes identifient maintenant six événements dans l'histoire olympique officielle, avec la médaille d'argent pour Van Innis dans l'épreuve ‘au cordon doré’ à 50 m et l'or à 33 m, ainsi qu'encore une fois l'or à l'épreuve ‘au chapelet’ à 33 m – en battant un Français à chaque fois, pour devenir le tout premier médaillé olympique belge de l'histoire. Il a également enregistré une quatrième place finale dans une autre épreuve. Malheureusement, ses scores n'ont pas été notés!

Hubert Van Innis est né en 1866, et dans sa jeunesse fut contraint de livrer du lait pour ses parents dans les villages autour de Bruxelles. L'histoire raconte qu'il partait avec son panier, le chien et le lait pour fournir plusieurs restaurants, mais qu'apparemment il renvoyait le chien à la maison avec le panier et allait tirer à l'arc, à cette époque tout près d'être sport national en Belgique.

Il est finalement devenu architecte de profession, mais le tir à l'arc est toujours resté au centre de sa vie.

Sur ses terres à Anvers, Van Innis a une nouvelle fois relevé le défi avec son arc long; à cette époque, il avait 54 ans. Seuls 30 hommes de trois nations ont pris part à la compétition de tir à l'arc organisée au Nachtegalen Park. Fait unique, les Jeux de 1920 comprenaient des épreuves de tir aux oiseaux ‘fixes’ ou ‘mobiles’; deux variantes de ce qu'on appelle maintenant tir à l'arc à la perche ou tir à l'oiseau, encore pratiqué aujourd'hui dans certaines régions de Belgique et du Royaume-Uni. L'épreuve à ‘l'oiseau mobile’ consistait à essayer de faire tomber des cibles en forme d'oiseau d'une traverse fixée à un poteau à 31 mètres du sol.

Van Innis a emporté dans ses bagages la bagatelle de deux médailles d'or individuelles et une d'argent dans l'épreuve à l'oiseau mobile, et deux médailles d'or et une d'argent aux épreuves sur cible. Plus aucuns Jeux Olympiques ne seraient organisés de son vivant, mais il était devenu – et reste encore aujourd'hui – l'athlète olympique belge le plus décoré de tous les temps.

Et son histoire ne se termine pas là.

Un bon vivant bien connu, au début des années 1920, il possédait un restaurant à Bruxelles comprenant une piste de bowling et un terrain de tir à l'arc en salle. C'est dans ce lieu qu'Albert Ier, Roi des Belges, l'a un jour vu tirer.

De manière surprenante, 13 ans après sa dernière victoire olympique, il a remporté les championnats du monde en 1933 à l'âge de 67 ans. Il continuait de bien tirer même à 80 et 90 ans, pour finalement mourir à l'âge de 95 ans en 1961. Il semble probable qu'il aurait gagné encore bien d'autres médailles olympiques si le sport avait été au programme des Jeux dans les années 20 et 30.

Une statue de Van Innis est érigée dans sa ville natale d'Elewijt, et son héritage a perduré au sein même de sa famille. Son petit-fils Philippe Prieels a représenté la Belgique lors de plusieurs épreuves de Coupe du Monde, alors que la fille de celui-ci Sarah Prieels prend part aux compétitions internationales depuis 2008 et et l'actuelle championne d'Europe en salle et en plein air, prolongeant la dynastie de tireurs à l'arc.

Hubert Van Innis fut l'archer olympique suprême dans l'ère de l'amateur gentleman.

Il n'attachait pas une grande importance à ses médailles, les offrant apparemment à tout un chacun autour de lui, mais il semble peu probable que son total de neuf médailles d'or et d'argent olympiques soit jamais battu. L'année 2016  marque le 150e anniversaire de sa naissance.