La fille de l’affiche qui a marqué le retour du tir à l’arc aux Jeux Olympiques en 1972

Le tir à l’arc a réintégré le programme des Jeux Olympiques en 1972 à Munich, après une interruption de 52 ans.

Cette année-là, 95 archers de 27 nations se sont affrontés pendant quatre jours dans le jardin anglais au cœur de la ville. Ce sont les Américains Doreen Wilber et John Williams qui seront finalement couronnés premiers champions olympiques de la nouvelle ère.

Le retour du tir à l’arc avait été annoncé par une affiche créée sur mesure pour les Jeux. Elle ne met en vedette aucun des futurs vainqueurs, ni les deux participantes de l’Allemagne de l’Ouest Ursula Buschking et Carla Nolpa.

Au lieu de cela, c’est l’archère locale Irene Lehner qui fut le visage du sport.

Membre du club de tir à l’arc de Munich depuis peu, Lehner avait déjà intégré l’équipe nationale et s’entraînait pour un match international face à la nation alors encore appelée Tchécoslovaquie.

Le photographe du magazine Sports Illustrated Max Muhlberger avait alors été envoyé pour immortaliser les archers sur le terrain d’entraînement pour un reportage sur l’événement.

“La photo a été prise après l’entraînement,” se souvient Lehner. “Ils nous ont dit de nous tenir comme ça, puis ils ont pris cette photo et quelques autres.”

Alors qu’on voit Irène au centre de l’image, le bras et l’arc au premier plan appartiennent à Siegfried Ortmann, qui va lui participer aux Jeux de 1972.

L’image a paru dans Sports Illustrated, puis dans le journal Bild (notamment pour illustrer un reportage sur un tournoi de tir à l’arc en campagne) et enfin dans un manuel de tir à l’arc publié en 1969.

Et qui sait comment elle a finalement atterri sur le bureau du chef de conception de Munich 1972, Otl Aicher.

Celui-ci s’est alors présenté en personne au magasin de sport de Waldtrudering dans lequel Lehner travaillait comme vendeuse (et où elle y a créé un département de tir à l’arc) pour lui montrer une ébauche de son affiche en vue des Jeux Olympiques.

“Il m’a demandé si j’étais d’accord avec cela,” raconte Irène. Elle accepté que son image soit utilisée et l’affiche a été publiée. Lehner a ensuite été accusée par ses coéquipières de violer les règles sur le statut amateur qui entouraient le sport à l’époque.

“Ni à ce moment-là, ni plus tard, je n’ai jamais reçu un centime, pas même une affiche,” dit-elle. Mais sa belle-sœur, qui travaillait chez l’imprimeur Franzis-Druck à Munich, lui en avait trouvé un exemplaire.

Lehner n’a pas participé aux Jeux Olympiques. Bien qu’elle fut l’une des meilleures archères allemandes dans les années précédentes, elle s’est retirée du sport après l’accident de son fils en 1970. Elle a ensuite fondé en 1972 le Club de tir à l’arc de Hofolding, dans le sud de Munich, et a siégé à son conseil d’administration pendant 40 ans.

Aujourd’hui octogénaire, et 50 ans après que son image ait été utilisée pour promouvoir le retour historique du tir à l’arc aux Jeux Olympiques, il lui arrive toujours de tirer à l’arc.

Citations, photographies et recherches avec l’aimable autorisation de Stefan Grus et sur la base d’un article publié précédemment sur DSB.de.