Damien Letulle, ancien olympien aux ambitions paralympiques

C’est une histoire à part. Celle d’un para archer dont les précédents championnats du monde furent disputés… en tant que valide.

C’était il y a 26 ans, en 1997. Damien Letulle avait soufflé ses 24 bougies, quelques mois avant l’accident qui changerait sa vie.

“Je suis vraiment satisfait de pouvoir renouer avec la compétition de haut niveau,” confie-t-il. “Aujourd’hui je repars sur une approche différente de mon tir, mais avec la même envie de performer. J’ai repris le même processus d’entraînement dans un corps différent, avec une équipe dynamique.”

Plus de deux décennies plus tard, l’année de ses 50 ans, le voilà revenu sur le pas de tir, cette semaine à l’occasion des Championnats du Monde de para archerie 2023 de Pilsen, en République tchèque.

Avec l’ambition d’aller goûter de nouveau aux Jeux, après 1996.

Cette année-là, en compagnie de Sébastien Flute et Lionel Torres, Letulle avait décroché le record du monde par équipe au grand prix des nations en Allemagne. Avant de s’envoler pour Atlanta pour participer aux J.O.

Malgré la déception d’une compétition ratée sur le plan sportif, les souvenirs restent, lui donnent envie d’être présent à Paris en 2024.

“Je progresse depuis trois ans, avec un intense travail physique,” assure-t-il. “Pilsen fait partie intégrante pour moi de la préparation des Jeux de Paris. Je suis venu  pour prendre du plaisir et voir le travail qu’il me reste à faire pour rejoindre les meilleurs.”

À l’heure de renouer avec une participation aux championnats du monde, Letulle a très vite (re)trouvé ses repères, selon lui.

“J’aborde les grands évènements avec envie et détermination, là je commence à retrouver peu à peu les même types de sensations.”

“Je suis agréablement surpris car j’ai l’impression de ne jamais avoir vraiment quitté les championnats, après avoir fait deux championnats en valide. Je me retrouve comme chez moi, sans pression particulière mais juste avec l’envie de bien faire.”

Ses résultats n’ont sans doute pas été à la hauteur de ses espérances. Vingtième des qualifications, il a été battu au premier tour par Martin Saych.

Mais celui qui est désormais conférencier sur le handicap ne perdra pas de vue son objectif olympique. D’autant que les Jeux Paralympiques de Paris 2024 prendront place aux Invalides… là où il a fait sa rééducation, après son accident.

Comme symbolique, on ne pourrait imaginer mieux.