La star paralympique Matt STUTZMAN au centre de performance de Salt Lake City

Les athlètes handisports ne reçoivent que rarement la reconnaissance méritée proportionnellement à leur engagement pour façonner leurs carrières sportives. Matt STUTZMAN, figure emblématique des Jeux de Londres, a récemment pris une décision capitale pour continuer sur la voie du succès.

Matt, surnommé ‘the Inspirational Archer’ et ‘the Armless Archer’, est né sans bras et tirent avec ses jambes.

Non seulement Matt tire à un très haut niveau, si haut qu’il a participé et a été médaillé lors de compétitions de premier plan aux Etats-Unis chez le valides, mais en plus il ne veut pas être assisté sur le terrain.

Charger son arc avec ses doigts, par exemple, est facile, mais essayez donc de le faire avec vos orteils! Cela n’a pas empêché STUTZMAN de s’octroyer la médaille d’argent en arc à poulies aux Jeux Paralympiques de Londres 2012.

Il a toutefois admis avoir dû se battre pour s’adapter à la limite des 20 secondes à laquelle ont droit les athlètes pour tirer chaque flèche.

Avec Rio 2016 en tête et sa famille à charge, Matt a déménagé et s’est installé à proximité d’un centre de performance à environ 2000 kilomètres de sa maison sise de l'Iowa.

Construit par la Fondation Easton, l’Easton Centre de Salt Lake City, dans l'Utah, qui a coûté 12 millions de dollars, a ouvert ses portes en avril dernier.

“C’est une opportunité pour moi, et certains de mes sponsors se trouvent ici,” a-t-il déclaré après avoir pris la décision de faire du tir à l’arc sa profession. “Avoir accès aux meilleurs équipements ainsi que s’entraîner avec les meilleurs archers va m’aider à atteindre mes objectifs.”

Après sa médaille d’argent à Londres, le numéro 2 mondial de tir à l’arc handisport compte bien faire mieux en 2016.

“Mon niveau actuel est bon. Mais il me reste encore beaucoup de travail. Mon but est la médaille d’or à Rio. Me rapprocher de ses installations va m’aider.” Matt cumule une seconde profession depuis qu’il a connu le succès en temps qu’athlète international: il fait régulièrement des apparitions publiques et des conférences comme motivateur.

A un peu moins de deux ans des Jeux de Rio, la préparation de STUTZMAN pour le prochain grand objectif de sa carrière est en cours.

“J’espère devenir numéro 1 mondial avant Rio,” explique-t-il, précisant qu’il est concentré non pas sur les événements passés mais bien sur les événements futurs. “Et également sur la croissance de la marque Matt STUTZMAN.”

A 31 ans, après que son nom soit devenu célèbre, il a réussi une parfaite transition en devenant athlète à plein temps. Concentré sur son avenir après son déménagement, Matt apprécie simplement le chemin parcouru.

“ Recevoir la reconnaissance des gens pour ce que j’ai fait et être reconnu comme ‘Armless Archer’… c’est plutôt sympa.”

Visitez le site de Matt STUZTMAN et apprenez-en plus sur les Easton Archery Centres. Le Comité International Paralympique célèbre son 25ème anniversaire ce lundi.