La classification du tir à l’arc aux Jeux Paralympiques expliquée

Les archers participant aux Jeux Paralympiques n’ont pas tous la même taille et la même silhouette et ils présentent différents types et niveaux de handicap physique.

La classification satisfait à deux objectifs fondamentaux.

Premièrement, elle regroupe les para athlètes dans des catégories de compétition au sein desquelles ils peuvent se mesurer à d’autres athlètes ayant un niveau de handicap similaire. Deuxièmement, elle définit au besoin les aides techniques particulières qu’ils ont le droit d’utiliser lors d’un tournoi.

(Les dispositifs d’assistance comprennent des éléments tels que des fauteuils roulants et des tabourets, des déclencheurs spécialisés ou des cales-pieds, que les archers peuvent également utiliser lorsqu’ils participent à des épreuves pour valides).

Par rapport à d’autres sports, la classification du tir à l’arc est relativement simple. Il n’y a que deux catégories: W1 et open.

Les archers classés dans la catégorie open souffrent généralement des déficiences les plus légères (bien qu’ils atteignent toujours le niveau minimum pour être qualifiés en tant que para archer) et concourent avec des arcs classiques ou à poulies avec quasiment les mêmes règles que les athlètes valides.

Les archers classés W1 sont généralement plus fortement handicapés et il existe des règles spéciales concernant l’équipement qu’ils peuvent utiliser.

W1

Les athlètes classés en W1 ont eux le plus souvent un handicap des moitiés supérieure et inférieure du corps, du torse et d’au moins trois membres.

De nombreux archers concourant dans cette catégorie à Tokyo seront paraplégiques et ne sentent pas sentir leur corps à partir de la taille. La stabilité étant la clé du tir à l’arc, c’est souvent là le plus grand défi pour les athlètes de cette catégorie.

C’est la raison pour laquelle les archers W1 sont autorisés à être attachés dans leur fauteuil roulant, alors que les athlètes classés open n’en ont pas le droit.

Les règles concernant le matériel sont également propres à la catégorie W1. Les archers peuvent utiliser des arcs classiques ou à poulies, mais leur tension maximale ne doit pas dépasser 45 livres. Les viseurs à œilleton, lentilles grossissantes et autres bulles de nivellement sont tous interdits.

Certains athlètes W1 auront également un assistant pour les aider à mettre les flèches sur leur arc.

Parmi les archers les plus titrés de la division W1 figure le Tchèque David Drahoninsky, vainqueur des Jeux Paralympiques de Beijing en 2008 et qui s’apprête à participer à ses quatrièmes Jeux à Tokyo.

Open

Les athlètes classés en open souffrent généralement d’une déficience au niveau de la moitié supérieure ou inférieure ou d’un côté du corps. 

Cela se manifeste par des contrast saisissants sur la ligne de tir. De nombreux archers utilisent un fauteuil roulant mais sont mobiles au niveau de la moitié supérieure du corps, alors qu’un para archer comme le très célèbre Matt Stutzman tire avec ses jambes, étant né sans bras.

Matt est le seul archer de la sorte à avoir réussi à se rendre aux Jeux Paralympiques.

À Tokyo, nous verrons également des archers open qui n’ont qu’un seul bras, comme par exemple Eric Bennett. Celui-ci tire son arc classique avec les dents (et, fait intéressant, utilise pour cette raison un repose-flèche d’arc à poulies).

Il y a deux catégories pour les archers open, une réservée aux archers classique et une autre pour les archers à poulies.

Les règles concernant le matériel sont dans les deux cas identiques à celles des compétitions pour les valides.

Les archers classés W1 peuvent choisir de participer aux épreuves open, s’ils atteignent le niveau de performance requis, car ils dépassent alors le niveau de handicap requis.

Comment ça fonctionne?

Le processus d’attribution d’une classification internationale à un athlète est effectué par des classificateurs formés.

Pour pouvoir participer à des compétitions paralympiques, un athlète doit remplir une liste définie de conditions, décidée par le Comité International Paralympique. Le processus de classification permet de s’assurer que les concurrents ont tous au moins un niveau minimum similaire de déficience.

Il est possible qu’un archer n’ayant pas reçu la classification para soit autorisé à utiliser un dispositif d’assistance (comme un tabouret ou un décocheur personnalisé) dans toutes les formes de compétition.

De manière fondamentale, le système vise à créer un terrain de jeu équitable.

Pourquoi est-ce important?

Comprendre la classification permet de comprendre le pourquoi des deux catégories (W1 et open) et la raison pour laquelle des archers qui peuvent sembler très différents concourent ensemble.

Mais au final, cela reste toujours du sport.

Quelle que soit leur déficience ou leur classification, tous les para archers à Tokyo auront le même objectif, à chacune de leurs flèches: c’est d’atteindre le centre de la cible.