Première médaille olympique individuelle pour Mauro Nespoli avec l’argent de Tokyo

Tous les deux méritaient l'or.

L'archer italien de 33 ans Mauro Nespoli est entré en finale de l'épreuve individuelle masculine des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec deux médailles par équipe à son actif, mais aucune en individuel.

Septième mondial avant Tokyo, Nespoli s'est défait du Brésilien Marcus D’Almeida en trois sets au troisième tour, puis réussi une belle remontée en quart de finale contre l'Allemand Florian Unruh pour finalement s'imposer 6-4, avant de battre 6-2 Tang Chih-Chun du Chinese Taipei en demi-finale pour garantir sa place sur le podium.

Avec une victoire de plus, Nespoli serait devenu le deuxième champion olympique individuel italien après Marco Galiazzo en 2004.

Son adversaire, le Turc Mete Gazoz, avait terminé 10e des qualifications à Tokyo avant d'éliminer une belle brochette de concurrents expérimentés sur sa route vers la finale individuelle.

Le jeune homme de 22 ans a entre autres sorti le numéro 1 mondial Brady Ellison en quart de finale, puis le médaillé d'argent de Londres 2012 Takaharu Furukawa en demi-finale. La Turquie n'avait jamais encore remporté aucune médaille quelle qu'elle soit dans les compétitions de tir à l'arc aux Jeux Olympiques.

Grâce à sa victoire en finale, Gazoz s'est paré d'or, Nespoli terminant avec l'argent.

“Je suis vraiment, vraiment heureux, et cela signifie beaucoup pour moi, car je vise ce succès individuel depuis, genre, 24 ans,”  a déclaré Nespoli. “Cela signifie vraiment beaucoup pour moi, et je suis vraiment fier de mes tirs.”

À Tokyo, Nespoli participait à ses quatrièmes Jeux Olympiques consécutifs, mais pour la première fois, il était le seul représentant italien chez les hommes, l’équipe n’ayant pas réussi à se qualifier. Aux Jeux de 2012, il avait aidé l’Italie à obtenir la première place dans l’épreuve masculine par équipe, encore mieux que la médaille d’argent obtenue à Beijing en 2008. Il n’avait toutefois pas réussi à atteindre ces mêmes sommets dans les matchs individuels jusqu’ici.

Nespoli a été tout proche de faire tomber son jeune rival Gazoz. Il a en effet mené 3-1 après avoir remporté le premier set tenu l’égalité dans le deuxième. Mais Gazoz est revenu en force, s’offrant le troisième set et faisant une nouvelle fois jeu égal au quatrième, pour prolonger le match jusqu’à un cinquième set décisif.

L’archer turc, qui tirait en premier, a réussi deux 10 lors de ses trois dernières flèches pour remporter le match. Mais la défaite ne doit pas faire oublié le parcours réussi par Nespoli jusque-là.

“Jusqu’à il y a quelques années, je me sentais plus à l’aise dans des tournois de niveau inférieur que lors des compétitions internationales,” expliquait récemment Nespoli lors d’un portrait pour la série de World Archery Behind the Bow.

“Au fur et à mesure que j’acquiers de l’expérience, après 23 ans de tir, j’ai beaucoup plus envie de participer aux Coupes du Monde, à des championnats du monde et aux Jeux olympiques et plus d’égard pour les compétitions internationales. J’ai souvent obtenu des scores élevés en qualification, mais je n’ai pas toujours été capable de les répéter pendant les matchs.”

“Probablement que la tension augmente et que je ne suis pas prêt à gagner tout le temps,” a-t-il poursuivi. “Mais ce n’est qu’une motivation, une grande motivation à m’améliorer et à toujours rechercher de nouveaux défis lorsque je suis en compétition..”

Avec sa performance à Tokyo, Nespoli a démontré tout le chemin parcouru dans sa carrière. Avec encore Lucilla Boari, qui a remporté la médaille de bronze dans l’épreuve féminine individuelle, l’Italie est la troisième nation européenne à remporter une médaille dans les deux épreuves individuelles du tir à l’arc lors d’une même olympiade, après la Finlande et l’Union soviétique en 1980.

Nespoli est également devenu le troisième archer italien à compter trois médailles olympiques, aux côtés de Michele Frangilli (une médaille d’or, une d’argent, une de bronze) et de Galiazzo (deux médailles d’or, une d’argent).

Il a toujours été reconnu comme l’un des meilleurs archers sur le circuit international.

En se montrant à la hauteur sur la plus grande scène du monde, l’expérimenté Italien n’a fait que consolider sa place parmi le gratin de son sport.

“J’ai atteint des niveaux de plus en plus élevés et je suis très heureux de la façon dont j’ai réussi à obtenir ce niveau de concentration,” a dit Nespoli said. “Je pense que je me suis plutôt bien débrouillé, alors je tiens à me féliciter moi-même.”

“Ce n’est pas de l’or perdu, c’est de l’argent conquis.”