Est-ce que Kim Je Deok c’est du solide?

Le plus jeune archer de Tokyo 2020 est un prétendant légitime à une médaille.

Le Coréen Kim Je Deok n’aura que 17 ans, 3 mois et 12 jours quand les Jeux débuteront avec les qualifications vendredi. Celui qui participera à ses premiers Jeux Olympiques est encore lycéen.

“Je ne savais pas,” a-t-il répondu à la question de savoir s’il était l’athlète le plus jeune sur le pas de tir. “Je savais juste que je serais l’un d’entre eux.”

Just eight years of age during the 2012 Olympics in London, the man who won there, Oh Jin Hyek, is now Je Deok’s teammate.

Il n’avait que huit ans quand Oh Jin Hyek, l’homme qui est aujourd’hui son coéquipier, a gagné les Jeux de Londres en 2012.

Et même si les deux hommes sont à des extrémités opposées de leur carrière, l’imposant Oh se destinant à prendre sa retraite à la fin de l’année, il y a une certaine magie à les voir ensemble sur le terrain d’entraînement. C’est symbolique.

Peut-être s’agit-il d’un passage de flambeau?

“Je compte beaucoup sur eux. Je vais suivre leur exemple,” a déclaré le jeune homme à propos de sa relation avec Jin Hyek et Kim Woojin. “[Ils m’ont dit de] me détendre, d’avoir confiance et d’avoir foi en moi.”

“Un talent comme Je Deok n’arrive qu’une fois tous les 100 ans,” aurait dit Yun Ok-Hee un peu plus tôt dans l’année.

Cette même Yun Ok Hee qui détient le record de durée à la première place du classement mondial (1195 jours exactement) dans l’ère de la Coupe du Monde Hyundai de tir à l’arc.

Je Deok s'est montré presque gêné quand on lui a demandé ce qu’il en pensait.

“J’ai besoin de grandir davantage et d’acquérir plus d’expérience,” a-t-il dit.

L’adolescent n’a participé qu’à un seul événement international dans la catégorie senior, c’était à la Coupe d’Asie le mois dernier à Gwangju, où l’équipe olympique japonaise avait rejoint l’équipe coréenne pour s’entraîner avant les Jeux.

Mais il a impressionné, en battant notamment son coéquipier Woojin, double champion du monde de tir à l’arc, dans une finale très relevée, quelques semaines seulement après avoir fait mieux que nombre d’archers plus expérimentés pour obtenir sa place dans l’équipe olympique lors des sélections coréennes.

En fait, Je Deok est le seul archer à Tokyo invaincu en match à 70 mètres selon la base de données de World Archery.

Et sa moyenne de 9,48 points par flèche, le place en deuxième position derrière Kim Woojin (à une fraction de décimale près).

On dit que c’est souvent des athlètes faisant leurs débuts olympiques qui remportent les titres aux Jeux.

Kim Je Deok est exactement le genre de néophyte capable de décrocher une médaille d’or individuelle la semaine prochaine à Tokyo. Il est jeune, il est talentueux et, avec son jeune âge, il ne craint rien.

“Ma confiance me rend fort,” a-t-il dit, debout au bord du terrain d’entraînement du parc Yumenoshima, avant de prononcer le cri de ralliement de l’équipe coréenne.

“Fighting.”

Les compétitions de tir à l’arc aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 débuteront le 23 juillet.