Les champions des Indoor World Series 2022 couronnés à Las Vegas

Les archers poulies Toja Ellison et Nicolas Girard ainsi que les archers classiques Penny Healey et Felix Wieser ont été couronnés champions des Indoor Archery World Series après les finales qui se sont jouées au South Point Hotel, Casino and Spa de Las Vegas.

Le circuit en salle à 18 mètres de cette année avait débuté à Nîmes le mois dernier avant de se terminer dans le cadre du Vegas Shoot. Le classement après les deux premiers jours du célèbre tournoi comptait pour le classement élite afin de qualifier 16 archers pour le couronnement dans un circuit international écourtée cette année, mais qui faisait son retour après la pandémie.

La jeune Britannique Penny Healey fut la surprise de l’événement.

L’archère de 16 ans qui avait réussi les quatrième meilleur score des qualifications avec 582 s’est retrouvée en finale face à la vice championne du monde Casey Kaufhold, tête de série numéro 2 après ses 588 points. La meilleure des qualifiée, Lisa Barbelin, s’était elle inclinée au premier tour déjà.

Comme tous les finalistes, Healey a dû s’adapter au nouvel éclairage et à la foule bruyante sur le terrain de Vegas. Elle pouvait compter en guise de soutien et comme coach sur sa compatriote Bryony Pitman, qu’elle avait battue plus tôt dans les éliminatoires. Et malgré son peu d’expérience sur une telle scène, Healey a bien débuté la rencontre.

Après trois sets, elle avait réussi deux fois 29 points et une fois 30 pour prendre avance considérable (5-1).

Une Kaufhold souriante était bien revenue dans la quatrième manche, avant qu’un nouveau 30 parfait ne scelle la victoire de la jeune Britannique. S’ensuivirent des larmes et des embrassades avec Pitman.

“Je suis tellement excitée et heureuse, je n’ai jamais pensé que cela arriverait,” a déclaré Healey, qui avait pris part aux championnats du monde seniors à Yankton l’an passé. “J’étais si nerveuse [en finale] que je ne pensais pas obtenir le moindre point. C’était mon premier match pour une médaille d’or chez les seniors et cela signifie tellement. Je ne sais pas comment l’expliquer, les mots me manquent.”

Si la victoire de Healey est une surprise, celle de l’Allemand Felix Wieser n’en est elle pas une. Depuis son incroyable match parfait réussi face à Steve Wijler en finale du Sud de France – Nimes Archery Tournament, il était de plus en plus attendu comme l’homme à battre.

Tête de série numéro 1 de ces finales, il a remporté l’or grâce à une victoire 6-2 sur le Français Thomas Chirault. Et même s’il n’a pas tout à fait égalé sa performance de Nîmes, sa victoire n’en reste pas moins impressionnante.

“C’est tout simplement génial,” a dit l’archer de 28 ans, qui avait terminé neuvième de cette même épreuve la dernière fois. “Ce n’était pas prévu que je vienne ici. J’ai décidé lundi [de venir]. Je ne m’attendais pas à cela. Je suis juste venu ici, avec l’objectif ‘essayons; nous verrons ce qui se passe’. C’est génial, c’est l’une des meilleures compétitions au monde.”

Toja Ellison a battu Meeri-Marita Paas, sur le scoer de 144-143, pour remporter l’or chez les femmes. Ellison, qui s’étaitt classée deuxième de la Finale de la Coupe du Monde Hyundai de tir à l’arc la saison dernière, a terminé avec un 10 pour briser la parité et devancer d’un rien sa jeune adversaire estonienne.

“C’est génial,” s’est exprimée Ellison. “Je n’ai jamais participé à cette finale. J’ai déjà tiré des finales, mais je n’ai jamais participé à une finale aussi incroyable avec la foule et tout le reste. C’était l’objectif aujourd’hui et je savais que je devais aller jusqu’au match pour la médaille d’or parce que le bronze ne serait pas suffisant, alors c’est juste une sensation incroyable.”

Le dernier match de l’événement a vu le favori français de 21 ans, Girard, s’imposer 147-146 face à l’Espagnol Alberto Blazquez, pour passer de la troisième marche qu’il occupait il y a deux ans à la plus haute sur le podium.

Blazquez a failli être pénalisé sur sa première flèche qu’il a lâchée juste avant le buzzer, et cela a semblé déstabiliser l’Espagnol, qui se retrouvait mené 58-56 après la deuxième manche.

Mais suivaient six flèches parfaites, et avec plus qu’un point de retard, il remettait la pression sur Girard avant la dernière volée. Après une nouvelle volée parfaite de 30 points de l’Espagnol, Girard devait réussir un dernier 10 pour remporter la victoire. Mission accomplie et le Français de frapper du poing sur la ligne pour célébrer sa victoire.

“Je tremblait un peu et j’étais très nerveux, mais mon mental était bon, et j’étais heureux d’être là et je voulais gagner,” a déclaré Girard parlant de sa dernière volée de 30 points. “Là, à l’instant, c’est un immense résultat. C’est vraiment un grand rêve, c’est la plus grande arène que j’ai faite, le plus grand accomplissement que j’ai réalisé. Un rêve devenu réalité.”

Parallèlement aux Finales des Indoor Archery World Series, la soirée des archers à Vegas a permis de célébrer les près de 3000 compétiteurs présents au tournoi et le centenaire du célèbre fabricant d’équipements sportifs Easton. Des cheerleaders d’universités locales et l’artiste Orissa Kelly se sont produits.

L’événement du Vegas Shoot se termine demain avec les derniers shootdowns.